Toe aan een nieuwe smartphone, hulp nodig bij het installeren van apps en e-mail op je telefoon of heeft-ie een spoedreparatie nodig? Het is slechts een greep van de mogelijkheden waarvoor je bij Phone House terechtkunt. In Noordoost-Nederland zijn ondernemers Richard Bult en Jan Jouke Zwaagstra het gezicht van de vestigingen in Emmen, Dedemsvaart, Ommen, Vroomshoop, Hardenberg, Coevorden, Klazienaveen, Beilen, Winschoten en Stadskanaal. Bijkomend voordeel als je even geduld moet hebben, is dat voetbal een dankbaar gespreksonderwerp is.
Merijn Slagter
Eerst even terug de tijd in. Want ging The Phone House in 2017 niet failliet? “Dat klopt”, bevestigt Bult. “Maar franchisenemers vielen buiten dat faillissement. We verenigden ons in een coöperatie en gingen door onder de naam Phone House”, legt hij uit. Anno 2024 zitten er door heel Nederland 76 Phone House-vestigingen verspreid. “Veel dingen doen we gezamenlijk, zoals de inkoop, marketing en de administratie. Maar bovenal opereren we nu onafhankelijk. We zijn niet gebonden aan een hoofdkantoor met eigen filialen en staan op eigen voeten. We bieden in onze zaken alle telefoonnetwerken en -merken aan en dat biedt dan weer kansen voor een brede klantenkring.”
Bult, die destijds in Stadskanaal woonde en daar in 2004 zijn eerste Phone House-filiaal begon, ziet dat sommige telefoongebruikers al ruim twintig jaar langskomen voor de meest uiteenlopende vragen. “Onze klantenkring bestaat vooral uit mensen tussen de dertig en zestig jaar.” Inderdaad, een wat oudere doelgroep. “Want als ouders hun kinderen meenemen, zie je die weleens denken: ‘maar mam, je kunt dit toch ook gewoon online regelen?’ Veel mensen hechten echter veel waarde aan persoonlijke service als het om je telefoon gaat en daar kunnen wij bij helpen. We hebben onlangs voor het vierde jaar op rij de prijs voor Retailer van het Jaar in de categorie Telecom gewonnen. We blijven daarmee zelfs grote spelers als Mediamarkt voor. Dan doe je iets goed, toch?”
Bult en Zwaagstra zijn beiden voetballiefhebbers en daardoor is een brug tussen Phone House en verenigingen uit de buurt snel gelegd. “Lokaal doen we best veel met reclameborden en shirtreclame”, zegt Bult. En als Zwaagstra op zijn beurt niet aan het werk is, kijkt hij langs de lijn hoe zijn zoons Ronan (DVC Dedemsvaart) en Ryan (HHC Hardenberg O21) het ervan afbrengen. “Als je iets met voetbal hebt, leg je sneller contact”, vindt Bult. “Als wij ons netwerk willen uitbreiden, hebben we meer aan een middag in de voetbalkantine dan aan een netwerkborrel. En zo werkt het tijdens Protos Weering ook”, schetst hij. Waar Bult in de voorrondes altijd in Emmen te vinden is – “even kijken hoe oud-collega Robert Oosting het bij Drenthina doet” – zit Zwaagstra in Dedemsvaart. En uiteraard missen ze de finaledag zelden. “Je komt zoveel bekenden tegen, dat maakt het mooi.”
